Les paroles des papes qui ont changé le monde : de Grégoire VII à François
C’est à un parcours singulier auquel nous invite l’auteur
Alessandro Barbero, historien italien, à travers l’histoire de l’Église du Moyen-Âge à nos jours, n’utilise que les paroles des papes, citant de larges extraits des encycliques, bulles et lettres officielles.
Ce choix particulier donne à connaître le vocabulaire, les expressions, le style de chacun de ceux que l’auteur met en avant. Le livre (158 pages) ne prétend pas à l’exhaustivité d’un livre d’histoire mais le parcours proposé permet de comprendre le positionnement de la papauté dans le contexte de chaque époque et la politique poursuivie, surtout au Moyen-Âge.
Pourquoi s’intéresser, me direz-vous, à l’histoire de l’Église ? En quoi cela peut-il concerner une Fille de Saint François de Sales au XXIème siècle ? Connaître l’histoire pour vivre la foi aujourd’hui ?
Le pape François, le 21 novembre 2024, exhorte à un « renouvellement de l’étude de l’histoire de l’Église » dans une lettre destinée aux étudiants (séminaristes) afin qu’ils puissent mieux interpréter la réalité sociale de leur temps. « Une sensibilité historique correcte aide chacun de nous à avoir le sens des proportions, le sens de la mesure et une capacité à comprendre la réalité sans abstractions dangereuses et désincarnées, telle qu’elle est et non pas telle qu’on l’imagine ou qu’on voudrait qu’elle soit. »
L’auteur, médiéviste, montre les démêlés des papes avec les puissants (les empereurs germaniques et le roi de France) entre le XIIème et le XIVème siècle, afin de dominer les autorités temporelles, car ils sont convaincus de leur droit par leur supériorité spirituelle.
À la Renaissance et avec la Réforme, cette domination sera remise en cause et l’Église se défendra en interdisant les livres imprimés qui « répandent les doctrines erronées » ou en surveillant les publications grâce au Saint Office et à l’Index.
Au XIXème siècle l’Église se maintiendra dans une position de fermeture à la modernité jusqu’à l’encyclique Rerum Novarum vers la fin du pontificat de Léon XIII (1891). C’est un basculement par la prise en compte de la réalité du monde en particulier du monde ouvrier.
S’ensuivront d’autres encycliques mettant en avant d’autres problématiques contemporaines, comme Pacem in Terris (1963) de Jean XXIII pour les droits de la personne, Populorum Progressio de Paul VI (1967) avec l’émergence du Tiers Monde et la décolonisation.
L’auteur explique ensuite que le recul nécessaire à l’historien lui manque et son analyse s’achève.
Cette lecture nous fera grandir dans l’amour de l’Église telle qu’elle est
Même si les choix d’Alessandro Barbero sont personnels et le panorama historique qu’il présente, incomplet, je suis convaincue qu’une telle lecture peut nourrir notre réflexion, nos méditations et notre prière pour l’Église à laquelle nous appartenons. Comme le dit encore le pape François (dans la même lettre du 21 novembre 2024) :
Nous devons aimer l’Église, comme une maman, telle qu’elle est, sinon nous ne l’aimons pas du tout, et nous n’aimons qu’un fantôme de notre imagination. Ainsi, poursuit François l’histoire de l’Église nous aide à regarder l’Église réelle pour pouvoir aimer cette Église qui existe véritablement et qui a appris et continue d’apprendre de ses erreurs et de ses chutes.
Béatrice Dupré
